Balilla, il ragazzo che lanciò il sasso

Il suo nome è una leggenda, indissolubilmente legata ad un quartiere, uno di quelli che non sono più come erano secoli fa.
Un tempo qui c’erano vicoletti ripidi e stretti, ora ci sono i grattacieli.
Un tempo qui c’era l’Ospedale di Pammatone, adesso al suo posto, nello stesso edificio, c’è il Tribunale.
Il tempo scorre, cambia la geografia delle strade, muta il profilo delle città.
Restano le memorie, i gesti, carichi di significato e densi di ideali, ideali nei quali ancora crediamo.
Siamo sempre stati ribelli, a Genova.
Siamo sempre stati poco inclini a farci assoggettare dal potere altrui.
Siamo un popolo indomito, schivo, duro, caparbio ed orgoglioso.
E qui, in questo quartiere, a Portoria, è nato il mito di Balilla.

La vicenda, assai nota, risale a giorni lontani, giorni bui e difficili, gli Austriaci occupano la città e i genovesi sono privati della loro indipendenza.
E’ inverno, è il 5 dicembre 1746, serpeggia lo scontento, i cuori battono come tamburi, la rabbia cresce ormai da giorni.
Nella piazza di Portoria, i soldati austriaci stanno trasportando un mortaio, che, a causa del peso eccessivo, provoca il cedimento della strada.
I soldati intimano i genovesi di aiutarli, ma questi, sdegnati, rifiutano.
Come è prevedibile,  la reazione degli austriaci è violenta, prendono a minacciare il popolo, perché obbedisca all’ordine impartito.
Un ragazzo, con un gesto, accende la miccia della rivolta, infiamma gli animi e fa esplodere quel malcontento che da tempo alberga nel popolo tutto.
E’ lì, tra i suoi concittadini, è appena un adolescente, un fanciullo imberbe.
E non teme nulla, a lui il nemico non fa paura.
Pronuncia una frase, in dialetto, poche parole che passeranno alla storia:
Che l’inse?
Il loro significato è: la comincio?
E scaglia un sasso contro un ufficiale austriaco.
Balilla la comincia così, la rivolta.
Il popolo lo segue, piovono pietre sull’esercito nemico, e quelli che le tirano sono falegnami, facchini, pescivendoli, ciabiattini, merciai, è l’insurrezione.
Il 10 dicembre, cinque giorni dopo, la gente di Genova trionferà sull’invasore.

Ma chi è il ragazzo che ha lanciato quel sasso?
Il mito, per sua natura, necessita di un certo mistero e intorno alla figura del Balilla molti sono gli interrogativi rimasti insoluti.
Dieci anni dopo, in una traduzione dialettale di La Gerusalemme Liberata, per la prima volta comparirà il soprannome con il quale è ricordato questo giovane coraggioso, la cui reale identità rimane non del tutto chiarita.
Ma il mito supera la realtà, va oltre, si imprime nella memoria storica e resta inciso per l’eternità; e così Goffredo Mameli, il cantore dell’Unità e autore del nostro inno nazionale, dedicherà un verso al suo giovane concittadino, queste sono le sue parole: i bimbi d’Italia si chiaman Balilla.
Ma davvero, quale fu il suo vero nome?
Molteplici sono le interpretazioni; la più accreditata, risalente al 1845 identifica il ragazzo che lanciò il sasso in un certo Giovanni Battista Perasso.
Originario di Montoggio, avrebbe avuto diciassette anni all’epoca degli eventi di cui fu protagonista ed abitava a Portoria, dove era a bottega per apprendere l’arte di tintore.

Ma a Genova, a quel tempo, visse un altro giovane che ugualmente si chiamava Giovanni Battista Perasso, di sei anni più giovane del suo omonimo.
Si scoprì, in seguito, che il primo dei due ragazzi, Giovanni Battista Perasso da Montoggio, aveva subito un processo per contrabbando di sale, per il quale gli venne comminata una condanna a due anni di galera.
Il padre, nell’implorare la clemenza delle autorità, fece presente che in passato il figlio si era comportato bene, ma non fece cenno ad una sua attiva partecipazione alla rivolta del ’46 e ciò ha fatto dubitare gli storici del fatto che si tratti del vero Balilla.
Si è aggiunta inoltre, in anni più recenti, una terza figura, che risponde al nome di Andrea Podestà.
Nativo di Portoria, di professione stoppiere,  faceva parte della Compagni degli Scelti, una sorta di corpo militare i cui componenti prestavano servizio di guardia.
Anch’egli era noto come Balilla, lo si è desunto da alcuni documenti d’archivio che riguardano un processo per rissa nel quale il Podestà ricopriva il ruolo di imputato.
Tutt’altro che un tipo tranquillo, quindi.
Non è realmente chiarita la reale identità di Balilla, se consultate i testi risorgimentali il nome più diffuso è Giovanni Battista Perasso da Montoggio, a lui è attribuito il famoso gesto, è lui che viene riconosciuto come il vero Balilla.
Le autorità del tempo, si legge in testi dell’epoca, per sdebitarsi con questo valoroso cittadino, gli concessero la licenza di aprire un fondaco di vino alle porte del Portello.

Mito, agiografia, leggenda.
Di questo è ammantata la vicenda di un ragazzo che passò alla storia.
E forse poco conta sapere chi fosse realmente, certo è che visse a Genova, nel 1746.
E chiunque egli fosse, è rimasto nei cuori e nei pensieri dei genovesi.
Lanciò una pietra contro il nemico, questo fece.
Molto dopo, Genova venne di nuovo invasa dai tedeschi.
Fu al tempo della Seconda Guerra Mondiale, altri anni cupi e durissimi.
Michelangelo Dolcino, fedele cronista delle storie della Superba, narra che in quegli anni, sul monumento dedicato a Balilla, in Portoria, una mano ignota scrisse:
“Chinn-a zù, che son torna chì.”
Scendi giù, che sono di nuovo qui.